La Promesse

Trois fois, Dieu a traité avec l'humanité entière — Adam, Noé, Babel — et trois fois l'échec a été universel. La leçon précédente s'est donc refermée sur une question : si l'humanité entière a échoué trois fois, que peut bien faire Dieu avec un seul homme ?

Dieu se tourne vers un homme, et il le fait sortir du pays même qui vient d'être jugé. Mais ce n'est pas seulement l'échelle qui change : c'est la nature de ce que Dieu donne. Jusqu'ici, il donnait des ordres. Ici, pour la première fois, il ne commence pas par demander. Il commence par s'engager.

Genèse 12:1-3 (LSG)

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L'Éternel dit à Abram : Va-t'en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai ; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction. Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront ; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi.

Un ordre, puis six fois « je ». C'est la quatrième économie : la Promesse.

Cette leçon fait suite au Gouvernement humain. Si vous arrivez directement ici, l'introduction du parcours explique ce qu'est une dispensation.

#Cette fois, le nom est dans le texte

« Conscience » et « Gouvernement humain » étaient des noms que nous donnions. Celui-ci, le Nouveau Testament le donne lui-même, comme une durée : « le temps approchait où devait s'accomplir la promesse que Dieu avait faite à Abraham » (Actes 7:17). Et Paul en fait une période distincte :

Galates 3:17-18 (Darby)

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Or je dis ceci : que la loi, qui est survenue quatre cent trente ans après, n'annule point une alliance antérieurement confirmée par Dieu, de manière à rendre la promesse sans effet. Car si l'héritage est sur le principe de loi, il n'est plus sur le principe de promesse ; mais Dieu a fait le don à Abraham par promesse.

Paul date, il oppose deux principes d'administration, et il affirme que le second ne supprime pas le premier. C'est une lecture par économies avant la lettre.

#Quatre cent trente ans, Exode compris

L'économie va de Genèse 12:1 à Exode 19:8, quand le peuple répond : « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit ». Elle dure 430 ans, environ deux siècles en Canaan et deux en Égypte.

L'Exode entier lui appartient donc : Moïse, les plaies, la Pâque, la mer Rouge. Le texte le dit : « Dieu se souvint de son alliance avec Abraham, Isaac et Jacob » (Exode 2:24). La délivrance ne repose pas sur une loi, qui n'existe pas encore, mais sur un engagement vieux de quatre siècles.

C'est aussi l'exception du parcours. Jusqu'ici, chaque économie se fermait sur son jugement ; ici, le jugement — la servitude en Égypte — tombe à l'intérieur. Mais il avait été annoncé dans l'acte d'alliance lui-même (Genèse 15:13) : il fait partie du plan.

Voici la grille de lecture, remplie pour la Promesse :

#Des ordres, mais pas un seul « si »

L'alliance avec Abraham contient bien des ordres : « Va-t'en », « marche devant ma face », « tout mâle sera circoncis ». Mais il y a des impératifs, il n'y a aucune clause conditionnelle. Pas un seul « si » dans tout le dossier d'Abraham. Dieu dit je ferai, et il dit va ; jamais si tu fais ceci, je ferai cela. Ces ordres commandent la jouissance de la bénédiction par un individu — l'incirconcis sera retranché (17:14) —, non la validité de l'alliance.

Parmi les huit alliances de l'Écriture, une seule est déclarée caduque : celle du Sinaï (Hébreux 8:13). C'est aussi la seule qui soit conditionnelle. Une alliance inconditionnelle ne peut pas être rompue — non que Dieu soit indulgent, mais parce qu'il n'y a personne d'autre pour la rompre.

La preuve n'est pas un raisonnement. C'est une scène.

#La nuit où Dieu passa seul

Abram demande une garantie : « Seigneur Éternel, à quoi connaîtrai-je que je le posséderai ? » (15:8). Dieu ne le lui reproche pas. Il répond par un acte juridique : Abram coupe en deux une génisse, une chèvre et un bélier, et place les moitiés face à face. Un couloir se forme entre elles. Un autre texte biblique en donne le sens :

Jérémie 34:18 (LSG)

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Je livrerai les hommes qui ont violé mon alliance, qui n'ont pas observé les conditions du pacte qu'ils avaient fait devant moi, en coupant un veau en deux et en passant entre ses morceaux.

Passer entre les morceaux, c'est dire : que je sois coupé en deux comme ces bêtes si je manque à ma parole. C'est pourquoi l'hébreu ne dit pas « faire » une alliance, mais la « couper » (karath berith). Et normalement, les deux parties passent.

Or « au coucher du soleil, un profond sommeil tomba sur Abram » (15:12) — le mot même du sommeil d'Adam en Genèse 2:21, quand Dieu fit ce que l'homme ne pouvait ni accomplir ni regarder. Abram ne passera pas.

Genèse 15:17 (Darby)

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Et il arriva que le soleil s'étant couché, il y eut une obscurité épaisse ; et voici une fournaise fumante, et un brandon de feu qui passa entre les pièces.

Deux signes de la présence divine, et ils passent seuls.

Un rite bilatéral, accompli unilatéralement. On ne peut pas rompre un contrat qu'on n'a pas signé. Voilà pourquoi, malgré toutes les fautes d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, l'alliance ne bougera jamais : un homme dormait par terre pendant qu'elle était ratifiée.

#« Il crut l'Éternel »

Au cœur du même chapitre se trouve le verset du Pentateuque que le Nouveau Testament cite le plus (Romains 4:3 ; Galates 3:6 ; Jacques 2:23) :

Genèse 15:6 (Darby)

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Et il crut l'Éternel ; et il lui compta cela à justice.

Croire vient d'une racine qui signifie être ferme, porter — celle du mot amen. Croire, ce n'est pas avoir une opinion : c'est mettre son poids sur quelque chose. Compter est un terme de comptabilité : Dieu inscrit au crédit d'un compte une somme qu'il ne contenait pas.

Paul construit tout sur ce verbe : « à celui qui fait des œuvres, le salaire n'est pas compté à titre de grâce, mais à titre de chose due » (Romains 4:4). Si Dieu vous doit quelque chose, il ne vous donne rien : il paie. Et son argument n'est pas théorique, il est chronologique :

Il ne restait rien qu'Abraham pût apporter. Il a apporté une confiance. Et Paul le dit sans détour : l'Écriture « a d'avance annoncé la bonne nouvelle à Abraham : En toi toutes les nations seront bénies » (Galates 3:8, Darby). Abraham a reçu l'Évangile. La justification par la foi n'est pas une nouveauté de l'ère chrétienne : elle est datée, et elle est datée ici.

#Un prêtre, un signe, un serment

Un prêtre avant tout sacerdoce. Des siècles avant Aaron paraît Melchisédek, « roi de Salem » et « sacrificateur du Dieu Très-Haut » (14:18). Il bénit Abraham, qui lui donne la dîme. Or « c'est sans contredit l'inférieur qui est béni par le supérieur » (Hébreux 7:7) : il existe, dans cette économie, un sacerdoce plus ancien et plus grand que celui de la Loi — celui dont relève le Christ (Psaume 110:4). Melchisédek n'est pas pour autant une apparition du Christ : il est « rendu semblable au Fils de Dieu » (Hébreux 7:3). Il est le type, non l'original.

Un signe dans la chair. La circoncision est un « signe d'alliance » (17:11), les mots mêmes de l'arc de Genèse 9. Mais l'arc était dans le ciel, et Dieu le regardait ; ce signe-ci est dans la chair, et l'homme le porte. Il arrive environ quatorze ans après la ratification : c'est le « sceau de la justice qu'il avait obtenue par la foi quand il était incirconcis » (Romains 4:11). Un sceau n'établit pas le document ; il l'authentifie.

Un serment. Après le sacrifice d'Isaac, Dieu dit : « Je le jure par moi-même » (22:16). Hébreux 6:18 y voit « deux choses immuables », la promesse et le serment. Dieu n'avait pas besoin de jurer. Il l'a fait pour nous.

#« Où est l'agneau ? »

Genèse 22 porte quatre traits, tous dans le texte : le fils unique et aimé — c'est la première fois que la Bible emploie le verbe aimer ; le bois porté par le fils ; la substitution, un bélier offert « à la place de son fils » ; et le lieu, Morija, où sera bâti le temple (2 Chroniques 3:1).

Genèse 22:7-8 (LSG)

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Alors Isaac, parlant à Abraham, son père, dit : Mon père ! Et il répondit : Me voici, mon fils ! Isaac reprit : Voici le feu et le bois ; mais où est l'agneau pour l'holocauste ? Abraham répondit : Mon fils, Dieu se pourvoira lui-même de l'agneau pour l'holocauste. Et ils marchèrent tous deux ensemble.

Or au verset 13, ce n'est pas un agneau qui est fourni : c'est un bélier. La promesse de l'agneau reste ouverte, et Abraham nomme le lieu au futur : YHWH yir'eh, l'Éternel pourvoira. Suivez le mot hébreu שֶׂה (seh), « agneau » : en Exode 12:3, c'est l'agneau de la Pâque ; en Ésaïe 53:7, le serviteur est « semblable à un agneau qu'on mène à la boucherie » ; et en Jean 1:29 : « Voici l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ». Une question d'enfant au chapitre 22 de la Genèse ; une réponse au bord du Jourdain.

#L'homme qui a douté — et qui a cru

Abraham est le destinataire de l'alliance, le père d'une lignée — son nom même signifie « père d'une multitude » (17:5) — et le prototype du croyant (Romains 4:11). On dit volontiers qu'il n'a jamais douté. Ouvrez le texte : il ment deux fois sur sa femme (12:13 ; 20:2), il rit quand Dieu lui annonce Isaac (17:17), il prend Agar, il demande une garantie. Ce n'est pas un homme sans faille : c'est un homme à qui Dieu a parlé, et qui a tenu cette parole pour vraie. Voilà la définition biblique de la foi, et elle est bien plus accessible que la légende.

Ses conditions tiennent en peu de mots : sortir, vers un pays qui n'est même pas nommé ; marcher devant Dieu ; porter le signe ; ne pas se mêler aux Cananéens (24:3 ; 28:1). On ajoute souvent « rester dans le pays », en faisant de son départ pour l'Égypte l'échec d'Abraham. Le texte ne le permet pas. Aucun ordre de rester ne lui est donné, et en Genèse 12, ce qui lui est reproché n'est pas le départ mais le mensonge. L'ordre « Ne descends pas en Égypte » vise Isaac (26:2), qui obéit ; et Jacob, lui, y descend sur ordre de Dieu (46:3). La vraie condition est plus exigeante :

Hébreux 11:9 (Darby)

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Par la foi, il demeura dans la terre de la promesse comme dans une terre étrangère, demeurant sous des tentes avec Isaac et Jacob, les héritiers avec lui de la même promesse.

Habiter en étranger un pays donné et non encore possédé. Dans tout ce pays, Abraham n'achètera qu'un seul terrain, et ce sera un tombeau (Genèse 23).

#Quand Dieu promet et tarde

L'épreuve de cette économie, c'est l'attente. Après l'interdit, la liberté et le pouvoir, voici un délai : la promesse d'un fils attend vingt-cinq ans, celle du pays plus de six siècles. Que fait l'homme quand Dieu promet et tarde ? Il aide.

« Viens, je te prie, vers ma servante ; peut-être aurai-je par elle des enfants » (16:2). Saraï ne conteste pas la promesse : elle l'accomplit elle-même. Paul fera d'Ismaël, né « selon la chair », la figure du principe opposé à celui de la promesse (Galates 4:23). À côté d'Agar, le mensonge, deux fois chez Abraham, puis chez Isaac (26:7). Et une ligne d'échec plus lente : le mélange avec les Cananéens, pourtant interdit — les épouses hittites d'Ésaü, les mariages proposés à Sichem, et Juda, la lignée même du Messie, qui épouse une Cananéenne (38:2). Ce n'est pas le mélange qui produit l'incrédulité ; c'est l'incrédulité qui produit le mélange. On se mêle quand on ne croit plus qu'il y ait un avenir distinct à attendre.

La démonstration s'allonge : l'homme a échoué dans des conditions parfaites, livré à lui-même, puis avec les moyens de se contenir. Il échoue même quand Dieu ne lui demande rien d'autre que d'attendre. Dieu n'avait posé ni loi ni sanction ; il avait dit : je le ferai. Et l'homme n'a pas pu se retenir de s'en mêler.

#L'Égypte : jugement, instrument, délivrance

Genèse 15:13-16 (LSG)

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Et l'Éternel dit à Abram : Sache que tes descendants seront étrangers dans un pays qui ne sera point à eux ; ils y seront asservis, et on les opprimera pendant quatre cents ans. Mais je jugerai la nation à laquelle ils seront asservis, et ils sortiront ensuite avec de grandes richesses. Toi, tu iras en paix vers tes pères, tu seras enterré après une heureuse vieillesse. À la quatrième génération, ils reviendront ici ; car l'iniquité des Amoréens n'est pas encore à son comble.

L'asservissement est prédit avant toute faute. Le délai a une raison qui ne concerne pas Israël : Dieu accorde quatre siècles de patience aux Amoréens, et ne dépossède pas un peuple avant que sa culpabilité soit complète. Et la sortie est promise dans la même phrase que l'entrée. L'Égypte est donc à la fois le jugement de l'échec et l'instrument du plan : Israël y descend parce qu'il n'a pas su vivre séparé, il y est retenu parce que Dieu attend, il en sort parce que l'alliance tient.

C'est là qu'une famille de soixante-dix devient un peuple, et Exode 1:7 emploie pour cette croissance le verbe de Genèse 9:7 : pulluler. Le commandement de remplir la terre s'accomplit en Égypte, sous l'oppression — là où Dieu avait conduit, non là où l'homme avait décidé. Israël en sortira distinct, mais pas pur : il y a servi d'autres dieux (Josué 24:14), et le veau d'or ne sera pas un accident, mais un souvenir.

Alors, la nuit de la délivrance, qu'est-ce qui distingue une maison d'une autre ?

Exode 12:13 (LSG)

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Le sang vous servira de signe sur les maisons où vous serez ; je verrai le sang, et je passerai par-dessus vous, et il n'y aura point de plaie qui vous détruise, quand je frapperai le pays d'Égypte.

Ni la nationalité, ni la conduite, ni la circoncision : le sang appliqué. Un peuple idolâtre est épargné, non parce qu'il vaut mieux que l'Égypte, mais parce qu'une victime a été tuée.

#Une alliance que rien n'a fait bouger

Comptez les motifs de rupture : deux mensonges d'Abraham, un fils fabriqué, un mensonge d'Isaac, la tromperie de Jacob, un massacre à Sichem, un frère vendu, un mariage cananéen dans la lignée messianique, une nation qui sert les dieux de l'Égypte. Et l'alliance ne bouge pas. Parce que Dieu est passé seul entre les pièces.

Le dernier mot revient à Joseph :

« Vous aviez médité de me faire du mal, Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. » — Genèse 50:20

L'hébreu dit : vous aviez pensé du mal ; Dieu l'a pensé en bien. Et ce verbe, חָשַׁב (chashav), est celui de Genèse 15:6. L'économie s'ouvre sur Dieu qui compte la foi d'un homme comme justice, et se referme sur Dieu qui compte le mal des hommes comme bien.

#Vers la cinquième dispensation : la Loi

Exode 19. Le peuple campe devant une montagne, et Dieu parle — mais la forme de ce qu'il dit est nouvelle :

« Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m'appartiendrez entre tous les peuples, car toute la terre est à moi. » — Exode 19:5

Si. On ne l'avait plus entendu depuis l'Éden. Pendant quatre cent trente ans, Dieu avait dit : je ferai. Et le peuple répond : « Nous ferons tout ce que l'Éternel a dit » (19:8). Un peuple qui vient de passer quatre siècles à démontrer qu'il ne peut rien tenir répond qu'il tiendra tout. C'est la Loi — et la question que Paul posera lui-même : « Pourquoi donc la loi ? » (Galates 3:19).