La Conscience

Genèse 3:24. L'homme est dehors, et le chemin de l'arbre de vie est gardé.

Mesurez ce qui vient de disparaître : plus de commandement donné de vive voix, plus de face-à-face. Dieu ne lui laisse ni code, ni médiateur, ni livre. Alors une question se pose, et elle n'a rien de rhétorique : un homme sans loi écrite, sans prophète, sans temple, sans Écriture — sur quoi règle-t-il sa conduite ?

Dieu ne lui a pas tout retiré. Il lui a laissé quelque chose à l'intérieur, et ce quelque chose donne son nom à la deuxième économie : la Conscience.

Cette leçon fait suite à L'Innocence. Si vous arrivez directement ici, l'introduction du parcours explique ce qu'est une dispensation.

#Un tribunal sans code

Il faut le dire d'emblée : l'hébreu de la Genèse n'a pas de mot pour « conscience ». Là où nous disons conscience, il dit « cœur », le siège de la pensée et du discernement. Le nom de cette économie vient de Paul, et d'un mot grec : συνείδησις — syneidēsis, formé de σύν (syn, avec) et de οἶδα (oida, savoir). Littéralement : le savoir-avec, la faculté par laquelle l'homme sait, avec Dieu, ce qui est bien et ce qui est mal — avant toute loi écrite.

Romains 2:14-15 (LSG)

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Quand les païens, qui n'ont point la loi, font naturellement ce que prescrit la loi, ils sont, eux qui n'ont point la loi, une loi pour eux-mêmes ; ils montrent que l'œuvre de la loi est écrite dans leurs cœurs, leur conscience en rendant témoignage, et leurs pensées s'accusant ou se défendant tour à tour.

Des gens qui n'ont pas la loi sont pourtant « une loi pour eux-mêmes ». Et cette instance intérieure fait deux choses : elle accuse ou elle défend. Ce n'est pas une boussole : c'est un tribunal, qui rend un verdict avant même qu'il existe un code.

Paul parle ici des païens de son temps. Appliquer son texte aux hommes d'avant le déluge est une extension, légitime puisqu'ils sont eux aussi sans loi écrite ; mais c'est un nom que nous donnons à cette économie, non un nom que la Genèse lui donne.

Paul dit encore que des consciences peuvent être cautérisées (1 Timothée 4:2), comme une chair brûlée qui ne sent plus rien. Une conscience, cela se brûle. C'est l'histoire des seize siècles qui viennent.

#Seize siècles en cinq chapitres

L'économie va de Genèse 3:24, l'expulsion, à Genèse 8:14, la terre sèche après le déluge. Cinq chapitres pour ce qui est probablement la plus longue économie de l'Écriture : environ seize siècles, selon le texte hébreu que nous lisons.

Voici la grille de lecture, remplie pour la Conscience :

#Une promesse sans aucun « si »

L'alliance de cette économie est l'alliance adamique : ce que Dieu décrète après la chute, en Genèse 3:14-19. Le serpent maudit, la douleur de l'enfantement, le sol maudit, le retour à la poussière — et au milieu, la promesse de la postérité de la femme. L'alliance édénique disait « si tu en manges, tu mourras ». Celle-ci ne pose aucune condition : il n'y a pas un seul « si » dans Genèse 3:14-19. C'est un décret, pas un contrat. Si la promesse avait dépendu de la conduite de l'homme, elle serait morte avec Caïn.

Pourquoi l'économie a-t-elle alors une condition ? Parce que ce sont deux choses différentes, et la distinction vaudra pour tout le parcours : l'alliance dit ce que Dieu s'engage à faire ; la dispensation dit ce que Dieu demande à l'homme pendant ce temps. La promesse ne dépend ni d'Abel ni de Caïn ; l'épreuve, si.

#Ce que Dieu demandait

Adam reste la tête de la race pendant toute l'économie, et littéralement : il vit neuf cent trente ans. L'homme qui a fait tomber la race la voit se peupler et se corrompre pendant plus de la moitié de cette période. À ses côtés, la grille place Abel, à un autre titre : Abel n'engage personne. Il est la figure exemplaire de l'économie — le premier homme dont l'Écriture dise qu'il a été agréé, et le premier dont elle dise qu'il a cru.

Ce que Dieu demandait tient en deux volets, qu'il faut tenir ensemble. Obéir à la conscience : l'homme sait désormais ce que sont le bien et le mal, c'est ce que l'arbre lui a donné (Genèse 3:22), et il est maintenant jugé de l'intérieur. Et, en cas de faute, la couvrir par le sang : car une conscience qui accuse ne pardonne pas, elle constate. D'où l'homme savait-il quel sacrifice était agréé ? Le texte ne le dit pas ; mais Dieu lui-même l'avait couvert au prix d'une vie (Genèse 3:21), et Abel apporte ce qu'il faut sans qu'aucun commandement soit rapporté. L'inférence est raisonnable, pas démontrée.

S'y ajoutent deux responsabilités positives : croire la promesse et marcher avec Dieu. Genèse 4:26 en montre l'amorce : « C'est alors que l'on commença à invoquer le nom de l'Éternel. » Sans temple ni prêtre, on invoque un nom. Ce n'est pas rien — et ce n'est pas une loi.

#Ève croit la promesse — et se trompe d'enfant

Genèse 4:1 (LSG)

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Adam connut Ève, sa femme ; elle conçut, et enfanta Caïn et elle dit : J'ai formé un homme avec l'aide de l'Éternel.

Ève ne dit pas « j'ai eu un bébé ». Elle dit « un homme » — un mot surprenant pour un nouveau-né — et elle rapporte cette naissance à l'Éternel. Elle parle en femme qui a entendu Genèse 3:15 et qui l'attend : c'est le premier acte de foi enregistré après la chute.

Et Ève se trompe : Caïn n'est pas la postérité promise, il en sera le contraire exact. Elle a la bonne théologie et la mauvaise application : elle croit la promesse, et la pose sur le mauvais homme. C'est sans doute l'erreur la plus fréquente parmi les croyants, aujourd'hui encore : tenir une vérité réelle, et l'appliquer au mauvais objet.

#Deux offrandes, deux hommes

Genèse 4:3-5 (LSG)

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Au bout de quelque temps, Caïn fit à l'Éternel une offrande des fruits de la terre ; et Abel, de son côté, en fit une des premiers-nés de son troupeau et de leur graisse. L'Éternel porta un regard favorable sur Abel et sur son offrande ; mais il ne porta pas un regard favorable sur Caïn et sur son offrande. Caïn fut très irrité, et son visage fut abattu.

On entend souvent qu'une offrande végétale était en soi inacceptable. C'est faux. L'hébreu donne aux deux offrandes le même nom, מִנְחָה (minchah, le présent), et la loi de Moïse instituera une minchah de farine et d'huile, « d'une agréable odeur à l'Éternel » (Lévitique 2). Dieu n'a jamais méprisé le fruit du sol.

La vraie distinction n'est pas végétal contre animal, mais reconnaissance contre expiation. Et pour l'expiation, la règle est claire : « sans effusion de sang il n'y a pas de pardon » (Hébreux 9:22). Caïn ne manque pas parce qu'il est agriculteur, mais parce qu'il apporte ce qui convient à l'action de grâces là où il fallait ce qui convient à l'expiation. Abel, lui, apporte les premiers-nés — ce qui est premier appartient à Dieu — et leur graisse, la part que tout le système sacrificiel réservera à Dieu (Lévitique 3:16). Caïn apporte « des fruits de la terre », sans qualificatif : ni les prémices, ni le meilleur.

Le texte, notons-le, dit « petit bétail » — moutons ou chèvres —, non « un agneau » ; il ne faut pas le lui faire dire.

Mais la matière n'est pas le dernier mot. Le Nouveau Testament nomme la cause :

Hébreux 11:4 (Darby)

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Par la foi, Abel offrit à Dieu un plus excellent sacrifice que Caïn, par lequel il reçut le témoignage d'être juste, Dieu rendant témoignage à ses dons ; et par elle, étant mort, il parle encore.

Par la foi. Abel a cru qu'il fallait une mort pour le couvrir ; il a apporté une mort. Caïn a cru que son travail suffirait ; il a apporté son travail. Et le problème n'a pas commencé au panier : Caïn « était du malin », ses œuvres étaient mauvaises et celles de son frère justes (1 Jean 3:12).

Voilà l'Évangile à la quatrième page de la Bible : un innocent meurt, et un coupable est couvert. Hébreux 12:24 en tirera la comparaison finale : le sang de Jésus « parle mieux que celui d'Abel ».

Avant le meurtre, pourtant, Dieu parle à Caïn :

Genèse 4:7 (LSG)

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Certainement, si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et ses désirs se portent vers toi : mais toi, domine sur lui.

Le péché est un prédateur accroupi à la porte, et Caïn est averti. Sa conscience fonctionne — c'est Dieu lui-même qui la relaie — et il passe outre. Voilà l'échec de toute l'économie, en un seul homme.

#De Caïn à Genèse 6:5 : une conscience qui s'éteint

À la première génération, Caïn tue son frère ; il savait. À la septième, Lémec, dans la lignée de Caïn :

« Lémec dit à ses femmes : Ada et Tsilla, écoutez ma voix ! Femmes de Lémec, écoutez ma parole ! J'ai tué un homme pour ma blessure, et un jeune homme pour ma meurtrissure. Caïn sera vengé sept fois, et Lémec soixante-dix-sept fois. » — Genèse 4:23-24

Ce n'est plus un meurtre caché : c'est un meurtre mis en poème et chanté. La conscience n'accuse plus ; elle se laisse célébrer. Et à la dernière génération :

Genèse 6:5 (LSG)

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L'Éternel vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre, et que toutes les pensées de leur cœur se portaient chaque jour uniquement vers le mal.

Le mot traduit « pensées » vient du verbe du potier, celui de Genèse 2:7 : « l'Éternel Dieu forma l'homme ». Littéralement, c'est tout le façonnement des pensées du cœur qui est mauvais. L'homme ne fait pas seulement le mal de temps en temps : c'est l'atelier lui-même qui est corrompu. Et deux adverbes ferment toute issue : uniquement, et chaque jour.

C'est le deuxième des quatre états de l'homme vus dans la leçon précédente : incapable de ne pas pécher. Genèse 6:11 nomme le résultat d'un mot : « la terre était pleine de violence ». L'économie qui avait pour règle un tribunal intérieur s'achève dans un monde où plus personne n'est jugé par personne — la conscience cautérisée, à l'échelle d'une planète.

#Ce que seize siècles de liberté ont démontré

Faites l'inventaire de ce que l'homme n'a pas sous cette économie : ni loi écrite, ni sacerdoce, ni sanctuaire, ni Écriture, ni peuple élu — et ni juge, ni peine capitale. Genèse 4:15 montre même Dieu interdisant qu'on tue Caïn : le meurtrier est marqué et protégé. Sous la Conscience, il n'y a pas de justice humaine organisée. Ce détail commande la leçon suivante.

L'épreuve de cette économie est donc la liberté sans contrainte extérieure. Sous l'Innocence, il y avait un arbre, un interdit visible ; ici, plus rien qu'on puisse montrer du doigt. La question devient : que fait l'homme quand rien ne l'oblige ?

La réponse est en Genèse 6:5, et elle complète celle de la première économie. L'Innocence a montré que l'homme échoue dans des conditions parfaites ; la Conscience montre qu'il échoue livré à lui-même. On entend souvent qu'il suffirait de laisser l'homme tranquille, sans religion ni règles imposées, pour qu'il soit bon. Il a été laissé tranquille seize siècles. Le résultat est au chapitre 6.

La conscience est un témoin fiable. Elle n'est pas un pouvoir. Elle sait, et elle ne peut rien.

#Un jugement annoncé, différé, et qui préserve

Le déluge est annoncé, et différé : « ses jours seront de cent vingt ans » (Genèse 6:3), cent vingt ans de sursis, pendant lesquels « la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé, pendant la construction de l'arche » (1 Pierre 3:20). Le délai est lui-même une grâce.

Il est précédé d'une prédication : Pierre appelle Noé « prédicateur de la justice » (2 Pierre 2:5). Ce monde n'a pas péri sans avertissement ; il a péri malgré l'avertissement.

Il est total, sans être universel : huit personnes. La race n'est pas anéantie, elle est réduite. Le principe traversera tout le parcours : Dieu juge en préservant un reste. Le Nouveau Testament voit d'ailleurs dans l'arche une image du salut (1 Pierre 3:20-21) : une seule porte, et c'est l'Éternel qui la ferme (Genèse 7:16).

Et le premier geste de Noé, à peine sorti de l'arche, sera de bâtir un autel (Genèse 8:20). Mais ce geste ouvre déjà l'économie suivante.

#Trois hommes dans la nuit

Seize siècles, une conscience cautérisée, une terre pleine de violence. Quelqu'un a-t-il tenu ?

Ouvrez Hébreux 11 et regardez les trois premiers noms : Abel, Hénoc, Noé. Les trois premiers hommes de foi de la Bible appartiennent tous à cette économie.

Abel, la foi qui offre. Assassiné, « étant mort, il parle encore ».

Hénoc, la foi qui marche. « Hénoc marcha avec Dieu ; puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit » (Genèse 5:24). La forme du verbe hébreu dit une marche continue : il marcha avec Dieu trois cents ans durant. Dans un chapitre où revient huit fois le refrain « puis il mourut », il est le seul à qui il manque. Et ce septième descendant d'Adam prononce la première prophétie que rapporte l'Écriture — non sur le déluge, mais sur la venue du Seigneur « avec ses saintes myriades, pour exercer un jugement contre tous » (Jude 14-15).

Noé, la foi qui bâtit. « C'est par la foi que Noé, divinement averti des choses que l'on ne voyait pas encore, et saisi d'une crainte respectueuse, construisit une arche pour sauver sa famille » (Hébreux 11:7).

Et c'est à propos de Noé qu'apparaît, pour la première fois dans la Bible, un mot qui n'avait encore jamais été écrit :

Genèse 6:8 (LSG)

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Mais Noé trouva grâce aux yeux de l'Éternel.

Grâce — en hébreu חֵן, chen. Le mot surgit au verset qui suit immédiatement la sentence de destruction. Comme la promesse de Genèse 3:15 était glissée à l'intérieur de la sentence de la première économie, Genèse 6:8 est glissé à l'intérieur de la sentence de la seconde.

Et l'ordre est décisif : le verset 8 dit que Noé trouva grâce ; c'est seulement le verset 9 qui le dira « juste et intègre ». Noé n'est pas sauvé parce qu'il était juste. Il est juste parce qu'il a trouvé grâce.

#Vers la troisième dispensation : le Gouvernement humain

Genèse 8:14. La terre est sèche, et huit personnes sortent d'un bateau dans un monde vide. Jusqu'ici, Dieu n'avait confié à l'homme aucun pouvoir sur l'homme. Cela va changer :

« Si quelqu'un verse le sang de l'homme, par l'homme son sang sera versé ; car Dieu a fait l'homme à son image. » — Genèse 9:6

Par l'homme. Pour la première fois, Dieu délègue à l'humanité le droit de juger l'humanité. C'est la troisième économie, le Gouvernement humain, de Genèse 8:15 à 11:9 — avec une alliance que le texte appelle enfin בְּרִית (berith), et une épreuve qui s'achèvera elle aussi dans un jugement : une tour, une ville, et des langues confondues.