Catégorie : Ecclésiologie
Le Nouveau Testament ne connaît pas d'Église locale conduite par un seul homme. Il parle toujours des anciens, au pluriel.
#Définition
L'ancien est celui qui est établi pour conduire une Église locale, l'enseigner et veiller sur elle, sous l'autorité de Christ, le souverain pasteur. Les mots ancien, évêque et pasteur désignent la même charge, exercée par un collège d'anciens, avec l'aide des diacres pour le service pratique.
#Trois noms, une charge
| Mot grec | Traduction | Ce qu'il souligne |
|---|---|---|
| presbyteros | ancien | La maturité |
| episkopos | surveillant, évêque | La responsabilité de veiller |
| poimēn | berger, pasteur | Le soin du troupeau |
Paul fait venir à Milet « les anciens de l'Église » d'Éphèse (Actes 20:17), puis leur dit que le Saint-Esprit les a établis « évêques, pour paître l'Église du Seigneur » (Actes 20:28). Les mêmes hommes sont anciens, évêques, et chargés de paître, c'est-à-dire d'être bergers. Écrivant à Tite, Paul passe de même, en deux versets, des « anciens » à « l'évêque » (Tite 1:5-7).
#Toujours au pluriel
Paul et Barnabas « firent nommer des anciens dans chaque Église » (Actes 14:23). Tite doit en établir « dans chaque ville » (Tite 1:5). Paul salue à Philippes « les évêques et les diacres » (Philippiens 1:1), et le malade doit appeler « les anciens de l'Église » (Jacques 5:14).
1 Pierre 5:1-3 (Segond)
Voici les exhortations que j'adresse aux anciens qui sont parmi vous, moi ancien comme eux, témoin des souffrances de Christ, et participant de la gloire qui doit être manifestée : paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu ; non pour un gain sordide, mais avec dévouement ; non comme dominant sur ceux qui vous sont échus en partage, mais en étant les modèles du troupeau.
« Moi ancien comme eux. » L'apôtre ne se place pas au-dessus du collège : il en fait partie. De même, les ministères qu'énumère Éphésiens 4:11, apôtres, prophètes, évangélistes, pasteurs et docteurs, s'exercent au sein des anciens, et non au-dessus d'eux. Voir Dons spirituels.
#Anciens et diacres
Les anciens
- Conduire, enseigner, veiller
- « La prière et le ministère de la parole » (Actes 6:4)
- Capables d'enseigner (1 Timothée 3:2)
Les diacres
- Servir, diakonos signifie « serviteur »
- Le service pratique, comme les distributions aux veuves (Actes 6:1-3)
- De bon témoignage, pleins d'Esprit et de sagesse (Actes 6:3)
Pour les uns comme pour les autres, ce que Paul exige est d'abord un caractère : irréprochable, sobre, hospitalier, doux, désintéressé, conduisant bien sa propre maison (1 Timothée 3:1-13 ; Tite 1:5-9).
L'évêque placé au-dessus des anciens apparaît au IIe siècle, chez Ignace d'Antioche, et d'autres Églises confient la conduite à un pasteur unique. Le modèle du Nouveau Testament, retenu ici, est celui du collège.
- Un pouvoir. « Non comme dominant » (1 Pierre 5:3). L'ancien est un berger, et le troupeau appartient à Dieu.
- Une caste qui fait le travail à la place des autres. Les ministères sont donnés « pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère » (Éphésiens 4:12) : ils équipent chaque croyant pour servir.
- Une médiation. Il n'y a qu'« un seul médiateur entre Dieu et les hommes » (1 Timothée 2:5). Voir Médiateur.
